影片以紅軍長征時(shí)期發(fā)生在貴州的真實(shí)歷史事件為依托，再現(xiàn)了紅軍與英國傳教士勃沙特之間發(fā)生的一段傳奇故事，展現(xiàn)了紅軍將士與英國傳教士勃沙特在信仰和情感上的碰撞交融過程，勾勒出紅軍當(dāng)年克服艱難險(xiǎn)阻、尋求革命勝利道路的歷史圖景。垂暮的勃沙特，坐在書房，盛開的桂花飄來悠然的香氣將他的思緒拉回到了幾十年前。1934年10月，為配合紅軍主力長征，紅六軍團(tuán)由湘西根據(jù)地開入了貴州黔東南大山區(qū)。由于手里沒有地圖，面對(duì)著高山險(xiǎn)阻和敵人設(shè)下的重重埋伏，部隊(duì)無法行動(dòng)。三百多人的地方武裝將紅軍十幾人的購糧小分隊(duì)圍堵到了一所教堂內(nèi)，在兩軍對(duì)峙的關(guān)鍵時(shí)刻，傳教士勃沙特騎著馬來到了教堂，情急之下被紅軍所扣押。張連長為了迷惑敵軍，敞開教堂大門，大搖大擺地將勃沙特的馬牽進(jìn)教堂，使敵軍誤判教堂內(nèi)早已做好埋伏，黯然撤出，這才使購糧小分隊(duì)全身而退。被誤以為是外國間諜的勃沙特隨著小分隊(duì)一同回到紅軍駐地遇見了蕭克將軍。此時(shí)的紅軍手中僅有著一張中學(xué)課本上找來的地圖，在深山行軍躲避敵軍圍剿都只能靠它。張連長卻偶然想起在教堂時(shí)曾看到墻壁上貼著張大地圖，年青的小士兵狗子知道此事后，心生一計(jì)，只身前往已被敵人占領(lǐng)了的教堂。深夜里，心神不寧的勃沙特趁著衛(wèi)兵睡著逃了出去。另一邊，狗子冒著生命危險(xiǎn)成功將地圖偷偷地帶回了部隊(duì)。這才發(fā)現(xiàn)地圖完全使用法文標(biāo)記，而部隊(duì)當(dāng)時(shí)沒有一個(gè)懂法文的，所以基本無用。正當(dāng)蕭克犯愁時(shí)，勃沙特卻被當(dāng)?shù)匕傩昭核土嘶貋?。蕭克希望勃沙特來幫忙翻譯地圖，但勃沙特秉著傳教士不參與政治爭斗的前提，選擇了中立，不愿意翻譯。蕭克并沒有勉強(qiáng)勃沙特，希望他能自愿為紅軍翻譯地圖。為了不暴露紅軍隊(duì)伍的行蹤，張連長只能讓勃沙特跟著一起行軍。連續(xù)的行軍，忍受嚴(yán)寒與饑餓，讓大家疲憊不堪，蕭克下令原地休息，卻沒想到敵軍趁我軍疲勞之際，迅速發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。為了近距離偷襲成功，敵軍換上刺刀，殘忍的將戰(zhàn)士們殺害。危機(jī)時(shí)刻張連長命令戰(zhàn)士務(wù)必將勃沙特帶到安全的地方。經(jīng)歷過一場(chǎng)生死搏殺，看見紅軍戰(zhàn)士的殊死搏斗，勃沙特開始擔(dān)心，開始懷疑最初的選擇是否正確。隨著冬天的到來，幾乎已經(jīng)找不到什么食物來源，國軍對(duì)他們的封鎖也更加嚴(yán)密了，戰(zhàn)士們?nèi)淌苤惶煲活D飯的饑餓，為了生存，肖克決定，殺掉戰(zhàn)馬來給戰(zhàn)士們作為補(bǔ)給；自愿隨軍的壓寨夫人難產(chǎn)，留下了新的生命，自己卻永遠(yuǎn)的離開了；由于醫(yī)療物資的嚴(yán)重缺泛，郭團(tuán)長的手臂長時(shí)間得不到有效治療，傷口早已感染，最終只能面臨截肢，在沒有麻藥的前提下，忍受了巨大的疼痛做完手術(shù)；幫助百姓肅清地主武裝和土匪，善待俘虜……勃沙特在紅軍隊(duì)伍的日子里，親眼看到了這里雖然條件極其艱苦，卻依舊信仰堅(jiān)定，充滿著樂觀主義精神！他對(duì)這支隊(duì)伍有了全新的認(rèn)識(shí)。但礙于教規(guī)，卻遲遲沒有下定決心翻譯地圖。后來事實(shí)證明，他的遲疑，給這支部隊(duì)造成了很大損失，使他追悔莫及。一聲聲巨響在山谷回蕩，面對(duì)敵機(jī)猛烈的轟炸，紅軍被壓制在原地不得動(dòng)彈。蕭克將軍發(fā)現(xiàn)了敵軍陣地給轟炸機(jī)的坐標(biāo)信號(hào)是一個(gè)白色的“王”字形，立即要求張連長準(zhǔn)備一些白布，布置成與敵軍一樣的符號(hào)來混淆敵機(jī)。狗子急中生智取來之前巧遇到送親隊(duì)伍中的新被褥，抱著奔向前線。張連長為了完成的任務(wù)翻出戰(zhàn)壕不幸中彈，狗子上去接應(yīng)最后也倒在血泊中，兩人的死給了勃沙特極大的震撼，不想再看到任何殺戮的他沖上前去完成了飛機(jī)坐標(biāo)的擺放。一個(gè)個(gè)鮮活的生命消逝在眼前，一群為理想和信念而戰(zhàn)的人深深地打動(dòng)了勃沙特。他，要親自來翻譯這張地圖。1936年4月，在跟隨紅六軍團(tuán)歷時(shí)十八個(gè)月行程一萬多里后，勃沙特離開紅軍隊(duì)伍，他翻譯的地圖對(duì)于紅軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)貴州擺脫困境起到了很大的作用。同年，他根據(jù)在紅軍隊(duì)伍中的經(jīng)歷著書《神靈之手》并在英國出版，這也是第一部由外國人撰寫的介紹紅軍長征的書籍。